Geothermie hat enorme Ressourcen, die vermutlich größer sind als Kohle, Erdöl, Erdgas und Uran zusammen. Es wurden zahlreiche Umfragen durchgeführt, um zu ermitteln, wie viel nutzbare Energie verfügbar ist, und der Konsens scheint zu zeigen, dass genügend Ressourcen vorhanden sind, um zwischen 500.000 und 1.000.000 Jahre zu bestehen.
Die häufigste Verwendung für Geothermie ist die Stromversorgung der Generatoren für Strom in Kraftwerken. Der entscheidende Faktor für die meisten Unternehmen beim Bau neuer Kraftwerke sind die Betriebskosten der Anlage. Wenn ein Kostenvergleich zwischen einer neuen Anlage zur Nutzung von Geothermie und einer neuen Anlage zur Nutzung fossiler Brennstoffe stattgefunden hat. Die Kosten für den Betrieb der Geothermie-Anlage sind sehr hoch (4,5 bis 7,3 Cent pro Kilowattstunde) gegenüber denen der Anlage, die fossile Brennstoffe zum Antrieb der Turbinen verwendet. Der Hauptunterschied zwischen den beiden ist, dass die Flamme, die fossile Brennstoffe abgeben, voll von Schadstoffen ist, was eines unserer Hauptgesundheitsprobleme ist, während die Geothermie keine Flamme hat.
Das einzige Land, das bisher wirklich von der Geothermie profitiert hat, ist Island. Kein Wunder, es scheint nur natürlich zu sein, mit so vielen geothermischen Quellen auf der Insel und all den vulkanischen Aktivitäten, die sie haben, könnte man sagen, dass Island eine große geothermische Quelle ist. Gegenwärtig stammen etwa 75% der isländischen Energie aus geothermischer Energie, und sie streben danach, der erste Bezirk zu sein, der zu 100% frei von jeglicher Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen für Strom ist.
Um Geothermie praktisch nutzen zu können, müssen Sie zuerst eine hydrothermale Stelle finden, die üblicherweise als Geothermiequelle bezeichnet wird. Wenn Sie eine vielversprechende Stelle gefunden haben, beginnen Sie mit einem Drilldown, um festzustellen, ob ausreichend hydrothermale Aktivität vorhanden ist. Wie tief Sie bohren müssen, ist ungewiss. Normalerweise pro 100 Meter gehen Sie in die Erdkruste, die Temperatur der Gesteine steigt um 3 Grad Celsius (5,4 Grad Fahrenheit). Sobald eine geothermische Quelle gefunden wurde, ist es die häufigste Anwendung, die Energie dazu zu verwenden, Turbinen mit Strom zu versorgen.
Die meisten geothermischen Quellen befinden sich entlang der großen Plattengrenzen, wo sich auch die meisten Vulkanaktivitäten und Erdbeben konzentrieren. Die aktivsten Gebiete befinden sich entlang des "Ring of Fire", der den Pazifik umgibt. Einige westliche Staaten, die nahe am Pazifikrand liegen, haben geothermische Energie verwendet, um ihren Energiebedarf zu decken. Kalifornien erhält etwa 6% seines Stroms aus geothermischer Energie, während Nevada etwa 4% und Utah etwa 2% beträgt. .
Es gibt eine Reihe von einschränkenden Faktoren, die die breite Nutzung von Geothermie verhindern. Ein Faktor ist, dass Geothermiequellen nur in begrenzten Gebieten vorhanden sind und der andere die Kraftwerke an den Hot Spots angeschlossen halten kann. Der Yellowstone-Bereich in Idaho, Wyoming und Montana verfügt über viele geothermische Quellen. Diese Quellen bewegen sich jedoch immer zusammen mit der tektonischen Platte, sodass der Bau von Kraftwerken dort nicht möglich ist, da sich die Energiequelle bewegt.
Mit der heutigen Technologie, mit der heutigen Ausnahme von Island, scheint die Geothermie, selbst mit ihrer riesigen Ressource, im Vergleich zur Sonnen- und Windenergie immer eine begrenzte Form von sauberer Energie zu sein.
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